Científicos de Princeton identifican la primera evidencia experimental de una conexión de "coextinción": sin elefantes, los escarabajos peloteros desaparecen.
Estados Unidos, 29 de mayo de 2026
Escrito por: Liz Fuller-Wright, Office of Communications
Princeton University
Los elefantes sustentan un ecosistema diverso, que incluye numerosas especies de escarabajos peloteros, insectos coloridos que desempeñan muchas funciones ecológicas clave. Al descomponer, mover y enterrar el estiércol, estas diminutas criaturas contribuyen a la aireación del suelo, el ciclo de nutrientes y la dispersión de semillas. También controlan parásitos intestinales, gusanos pulmonares, moscas y otras plagas.
Un nuevo estudio de la Universidad de Princeton, la Institución Smithsonian, el Centro de Investigación Mpala y varias instituciones colaboradoras ha documentado una conexión de "coextinción" entre los animales más grandes de la sabana y algunos de los más pequeños.
Este estudio pionero aparece en el número actual de la revista Science, y es obra de Finote Gijsman, doctora en ecología por la Escuela de Posgrado de Princeton (promoción de 2026), y su mentor Robert Pringle, profesor de ecología y biología evolutiva en Princeton, junto con un equipo internacional de colegas.
"No cabe duda de que los animales grandes, donde aún existen, desempeñan funciones ecológicas de vital importancia. Eso no es ninguna novedad", afirmó Pringle. “Pero lo que Finote logró aquí fue establecer un nuevo estándar de rigor empírico. Confirmó experimentalmente que si los elefantes desaparecen, muchas especies de escarabajos peloteros también se extinguirán, y perderemos sus valiosos servicios ecosistémicos, como el reciclaje de desechos y la dispersión de semillas. Esto representa un avance significativo en nuestra comprensión de la ‘coextinción’, que ocurre cuando la pérdida de una especie causa la extinción secundaria de otras especies dependientes en la interconectada red de la vida.”
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Princeton University (Estados Unidos)
Crédito foto:
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